Η Lotus Elise, εκανε το ντεμπουτο της στο Σαλονι Αυτοκινητου της Φρανκφουρτης, το Σεπτεμβριο του 1995. Κατα τη παρουσιαση της, ηταν ενα απο τα πλεον τεχνολογικα εξελιγμενα sports car, με πλαισιο απο αλουμινιο και αμαξωμα απο fiber glass. Σχεδιαστηκε in-house απο τη Lotus και ηρθε για να ξαναγραψει το βιβλιο των ελαφρων sports car. Το ονομα της, το πηρε απο την εγγονη του τοτε διευθυνοντα συμβουλου, Elisa Artioli.
Η καρδια της S1, ειναι ενας εγκαρσια τοποθετημενος, πισω απο τις πλατες των καθισματων, ατμοσφαιρικος 4κυλινδρος κινητηρας, χωρητικοτητας 1.8 λιτρων, της Rover (K-Series), με αποδοση 118 ιππους. Μπορει, ειδικα σημερα, οι αριθμοι να μην ειναι κατι το εντυπωσιακο, αλλα για την εποχη της και για το πολυ χαμηλο της βαρος, ηταν επαρκης για μια συναρπαστικη οδηγικη εμπειρια.
Η S1, αγαπηθηκε απο ολους, απο τη πρωτη κιολας επαφη. Η νεα γενια ελαφρων σπορ αυτοκινητων, με μια νεα προσεγγιση οσο αφορα τις οδηγικες της δυνατοτητες και την οδηγικη εμπειρια που ειναι σε θεση να προσφερει. Κερδισε πολλες φορες το τιτλο \”Car Of The Year\”, μαζι με μια πληθωρα βραβειο για τα sports cars.
Οπως ηταν αναμενομενο, η Elise εγινε γρηγορα ενα αγαπητο αυτοκινητο για track days, με την Lotus να αρχιζει να προσφερει τις εκδοσεις Sport Elise, με αποδοση 135, 160 και 190 ιππους. Επιπλεον, η Lotus εφερε στην αγορα την Elise 111S, οπου ο κινητηρας της για πρωτη φορα εφοδιαστηκε με μεταβλητο χρονισμο βαλβιδων. Η Lotus επισης προσεφερε μια πληθωρα special εκδοσεων, με συγκεκριμενα livery ανα περιπτωση, με μια απο αυτες να ειναι και η Elise Millenium, που παρουσιαστηκε το 1999.
Το κυκλο της πρωτης γενιας, S1, ηρθε να κλεισει η 340R. Μια hard-core και αυστηρα track-focused εκδοση της Elise, που παρουσιαστηκε το 1998 και κατασκευαστηκε σε μολις 340 αντιτυπα, για τους φανατικους φιλους των track-days.
Στο τελος του 2001, η S1 εδωσε τη σκυταλη στη γενια S2. Αξιζει να σημειωσουμε, πως η ονομασιες S1, S2 κτλ προεκυψαν απο τους φιλους της Elise και δεν ειναι η αυτουσια εμπορικη της ονομασια.
Με το τελος του κυκλου της παραγωγης, το 2001, η Elise ειχε εδραιωσει το ονομα της ως το κορυφαιο lightweight sports car, με περιπου 12.000 αυτοκινητα να εχουν πουληθει, στο διαστημα των 5 ετων που βρισκοταν στη παραγωγη.
